Waarom Petalwar bestaat

Ik miste Supreme Commander. Dus ben ik er zelf een gaan bouwen.

Jarenlang zocht ik een Supreme Commander die ik op mijn Mac kon spelen, en ik heb er nooit een gevonden. Daar begon Petalwar. Het groeide uit tot iets groters: een realtime strategiespel waarin vrienden samen één basis aansturen, eenvoudig genoeg voor wie er nog nooit een heeft gespeeld, en diep genoeg voor degenen onder ons die er nooit mee zijn gestopt.

Het spel waar ik steeds naar terugging

Supreme Commander en de standalone uitbreiding Forged Alliance kwamen uit in 2007 en zijn eigenlijk nooit meer weggegaan. Geen ander strategiespel liet een oorlog tegelijk zo groot en zo overzichtelijk voelen: zoom uit en het hele slagveld verandert in iconen die je allemaal tegelijk aanstuurt, zoom in en je ziet één fabriek zijn wachtrij afwerken. Engineers helpen elkaar met bouwen, met Shift zet je orders achter elkaar, en een basis is meer waard als de gebouwen naast elkaar staan.

Bijna twintig jaar later houdt de community van Forged Alliance Forever het spel nog altijd in leven, met een eigen client, eigen kaarten, een eigen ladder en een eigen rating. Ik speel het nog steeds. Maar ik werk op een Mac, en Supreme Commander is nooit naar de Mac gekomen: daar betekent het Wine, CrossOver, een virtuele machine of een tweede computer onder het bureau. Jaar na jaar wachtte ik tot iemand het spel dat ik miste native zou maken. Niemand deed het, dus ben ik zelf begonnen.

Wat strategiespellen me hebben geleerd

Ik speel al het grootste deel van mijn leven realtime strategiespellen, en ze hebben me meer geleerd dan ik ooit van een spel had verwacht. De hele kaart in mijn hoofd houden terwijl mijn handen in één hoek ervan bezig zijn. Drie minuten vooruit plannen, en het plan in drie seconden omgooien als de verkenner terugkomt. Beslissen wat eerst komt als alles tegelijk moet gebeuren, en een opening zien voordat de tegenstander die ziet. Strategisch denken en multitasken, in elk potje geoefend, en allebei reiken ze veel verder dan het spel.

Toch is realtime strategie altijd een vreemde niche gebleven, een genre dat maar weinigen van ons spelen. Niet omdat het minder te bieden heeft, maar omdat het zoveel vraagt voordat het iets teruggeeft: een lange lijst units per techniveau, een economie die je moet leren, en een eerste potje tegen iemand die al tien jaar speelt. De meeste mensen komen nooit voorbij dat eerste uur, en ontdekken nooit wat het genre te bieden heeft. Ik denk dat het anders kan.

Eén basis, meer dan één commandant

Het idee dat me het meest aan het hart gaat, is er een dat ik altijd al in een strategiespel wilde: meerdere mensen die samen één basis aansturen. In Petalwar kunnen twee tot vier commandanten één startpositie delen. De een regelt de economie en de engineers, de ander voert het leger aan het front aan, een derde neemt de lucht of de zee voor zijn rekening. Jullie delen de basis, de Heartbloom en het lot ervan, en als het potje voorbij is, krijgt ieder van jullie de uitslag en de ervaring ervan volledig.

Zo hoop ik dat nieuwe spelers hun weg naar binnen vinden: niet alleen tegen een onbekende, maar naast een vriend die de weg al kent. Je kunt een strategiespel taak voor taak leren en toch vanaf de eerste minuut deel uitmaken van de hele oorlog. Ook voor ervaren commandanten verandert het spel erdoor: een basis met twee hoofden kan op twee plekken tegelijk zijn, en moet het eens worden over een plan om te winnen.

Gedeeld commando werkt in elk potje met meer commandanten: tegen elkaar, in teams of samen tegen de AI. Potjes met meer commandanten tellen op hun eigen highscores, de ranglijsten Teams en Co-op, en de multiplayergids legt uit hoe je er een opzet.

Makkelijker om mee te beginnen, en toch diep

Van Supreme Commander heb ik bewaard waar ik zo van houd:

• de strategische zoom, van één tank naar de hele vallei in één scrollbeweging;
• engineers die bouwen, assisteren en repareren, en orders die je met Shift in de wachtrij zet;
• attack-move op Q, controlgroepen op Ctrl+1–9, fabrieken die blijven herhalen;
• adjacency: opslag en generatoren die hun buren beter maken;
• drie techniveaus, die je verdient door je fabrieken te upgraden;
• een AI die zich aan dezelfde regels houdt als jij, en wacht op je eerste order.

En wat ik heb veranderd, zodat meer mensen het kunnen spelen:

• Eén doel voor iedereen. Elke basis groeit rond een Heartbloom, en vijf bloembladen beschermen hem. Zolang er nog een bloemblad staat, kan de Heartbloom geen schade oplopen. Breek de bloembladen en haal dan de bloem neer. Dat snapt iedereen in één oogopslag, vanaf de eerste minuut.
• Twee grondstoffen, materie en energie, en een klein leger per factie: zes tanks per factie, elk met een duidelijke taak.
• Drie facties die anders spelen: Sunhearth houdt de linie met pantser en zware kanonnen, Mossglade is snel en nooit waar je hem verwacht, en Moonveil vecht met schilden en licht.
• Een eerste uur waarin je leert. De eerste keer dat je het spel start, opent er een korte, ingesproken tutorial, en de AI wacht tot je klaar bent.
• Samen spelen zonder eigen server. Host een potje, deel de uitnodigingscode, en tot acht commandanten treffen elkaar in de vallei, online of op je lokale netwerk.

Zelfs de highscores lenen van Forged Alliance Forever: de skillratings gebruiken TrueSkill met de instellingen die FAF gebruikt, en elk geteld potje levert ook ervaring op richting 56 rangen.

Native op Mac, Windows en Linux

Omdat Petalwar op een Mac begon, zou het nooit een compatibiliteitslaag nodig hebben. Het is gebouwd in Unreal Engine 5 en draait native, zonder emulatie ertussen: op een Mac is het een Mac-app, en op een pc een pc-spel. Petalwar is in bèta voor Macs met Apple silicon en voor Windows, en de Linux-build komt uit hetzelfde project. Het downloadgedeelte toont elke versie zodra die is gepubliceerd.

Geschetst met Codex Astra

Elke factie, elk gebouw en elk voertuig in Petalwar begon als schets. De conceptschetsen zijn gemaakt met Codex Astra, van de vallei van Hearthland en de hoofdkwartieren van de drie facties tot elke tank en de menu’s. Codex Astra maakte de schetsen, niet het spel: met Tripo werden de schetsen 3D-modellen, en het spel eromheen is gebouwd in Unreal Engine. De muziek is gemaakt met Suno. De prompts en de originele schetsen worden bij de broncode bewaard, zodat elk onderdeel terug te voeren is op de schets waaruit het is voortgekomen.

De beelden op deze website, van stills uit echte potjes tot de screenshots in de galerij, komen uit het spel zelf.

Het verschil dat ik hoop te maken

Realtime strategie heeft zoveel potentie, en zo weinig mensen krijgen dat te zien. Ik hoop dat Petalwar daar een beetje verandering in kan brengen: dat meer mensen ontdekken hoe het voelt om een heel slagveld te lezen, een plan te maken en dat plan te laten slagen, en dat sommigen van hen een vriend meenemen om de basis mee te delen. Heb je nog nooit een strategiespel gespeeld, dan is Petalwar voor jou gemaakt. Ben je er nooit mee gestopt, dan ook.

— René, maker van Petalwar

Wie het maakt

Petalwar wordt gemaakt door Deverence Group B.V. in Nederland. Het spel is in bèta, dus laat ons weten waar je tegenaan loopt en wat je graag zou zien: meld bugs op mssgs, of schrijf naar devs@deverence.com.

Lees de gids voor commandantenMaak kennis met de facties

Supreme Commander en Forged Alliance zijn handelsmerken van hun respectieve eigenaren. Petalwar is een onafhankelijk spel en is niet gelieerd aan, onderschreven door of verbonden met de makers van Supreme Commander of het Forged Alliance Forever-project.